A denominação de espigueiros provém da função que desempenham de instalações destinadas à recolha e armazenagem de espigas tendo sido concebidos para preservá-las contra a humidade do ar e do solo bem como de roedores e aves.

São construções compostas essencialmente de uma câmara estreita e arejada onde se guardam as espigas – o corpo –, com paredes de fendas, por onde circula o ar, erguida sobre uma base de pés ou muros – o assento –, que o isola do solo e impede o acesso dos ratos.